L’Instinct Powerplay, tout comme l’Altitude, reprend exactement les dimensions d’un Instinct traditionnel. Pour accomplir cette prouesse, Rocky Mountain a décidé de ne pas suivre la norme de fixation des moteurs ‘’pédalier’’ et a préféré conserver un vélo avec un boîtier de pédalier classique PF92. Cela permet de conserver une longueur de base vraiment réduite par rapport à la majorité des E-MTB, qui sont plus volumineux à cause de l’encombrement des moteurs. Autre avantage notable, ce choix permet également de conserver un Q-Factor standard, c’est-à-dire une distance normale entre les pieds lors du pédalage. Pour cela, Rocky Mountain équipe ses vélos d’un moteur spécifique : le Dyname MC3.0. Ce dernier est positionné juste au-dessus et en avant du boîtier de pédalier, le plus bas possible pour abaisser le centre de gravité du vélo. Dans le parcours de la chaîne, le pignon de sortie moteur s’intercale entre la cassette et le plateau pour fournir l’assistance au pédalage. Un capteur de couple mesure la tension de la chaîne entre ce pignon et le plateau afin de fournir une assistance constante. Deux galets, un supérieur en amont du pignon moteur et un inférieur en aval du plateau assurent le bon guidage de la chaîne. L’ensemble est très compact et présente un haut niveau d’intégration. Bien que nous n’ayons pas de données officielles concernant le couple, les tests sur terrain confirment une grande disponibilité de couple. Au lieu d’un écran pour l’interface de commande, une simple commande au guidon permet de choisir son mode d’assistance parmi les trois disponibles. Un système de leds de couleur vous indique le niveau de batterie et le niveau d’assistance choisi. Une application sur smartphone vous permet de personnaliser complètement votre assistance ou de consulter les diagnostics en cas de problème. La batterie offre une capacité de 632 W/h, logée dans le tube diagonal, elle ne peut pas être retirée rapidement et doit être chargée sur le vélo. Cependant, elle est assez compacte et permet à l’Instinct de ne pas avoir l’aspect massif de certains E-Bikes. La cinématique de suspension est celle de l’Instinct classique, c’est-à-dire un système de type Horstlink avec l’amortisseur placé sous le tube supérieur, offrant 140 mm de débattement. Les articulations sont soignées, notamment la liaison bases/haubans qui offre un bon dégagement au talon lors du pédalage. 

Une bonne conception car les vélos sont de plus en plus larges avec les nouveaux standards ! La biellette de suspension est équipée du système Ride 9 qui permet d’ajuster la progressivité de la suspension et la géométrie du vélo (une plage d’un peu plus de 1° sur les angles et de 13 mm de hauteur de boîtier de pédalier). Ce système se présente sous la forme de carrés excentrés emboîtés l’un dans l’autre, offrant 9 points d’ancrage d’amortisseur. Nous avons choisi la position 2, sachant que la 1 offre les angles les plus ouverts et la 9 les plus fermés. Cependant la position 2 offre plus de progressivité en fin de course que la 1. Esthétiquement, le passage à l’aluminium ne dénature pas du tout les lignes du Rocky, on retrouve le design épuré des modèles en carbone. En revanche, le vélo gagne un peu de poids, environ 1,5 kg supplémentaire. Enfin, cet Instinct est 27.5+ Ready, donc conçu pour accueillir également des roues en 27.5+. Le boîtier de pédalier descend alors d’environ 8 mm en fonction des pneus choisis.

Il existe deux modèles d’Instinct Powerplay, le 50 en entrée de gamme avec une batterie de 500 W/h et le 70 testé ici. Ce modèle est équipé de suspensions Fox Float avec une 34 à l’avant offrant 140 mm de débattement et un DPS à l’arrière. A l’avant et à l’arrière, on trouve un levier à 3 positions : Open, Medium et Firm, une fonctionnalité dont on se sert assez peu en E-Bike. Compte tenu de la vitesse à laquelle on roule, même en montée on ne ressent pas le besoin de durcir les suspensions. La transmission est assurée par le groupe Sram GX Eagle en 1×12 vitesses, couplée à une cassette offrant un étagement parfait pour utiliser le moteur toujours à la bonne cadence. Et le pignon de 50 dents permet de grimper des pentes très raides, une très bonne idée. Sram gère également le freinage avec des Guide RE à 4 pistons qui pincent deux disques de 200 mm de diamètre. Parfait. Les jantes sont des Race Face AR30 prêtes pour le tubeless montées sur un moyeu maison à l’avant et un DT Swiss 370 à l’arrière. Elles sont chaussées d’origine par une paire de Maxxis Rekon Exo en 29×2.6’’. C’est un choix qui peut être discuté : si le Rekon est convaincant à l’arrière, notamment grâce à sa capacité à rouler très bien, il n’en est pas de même à l’avant où il manque de précision sur l’angle. Quoi qu’il en soit, pour les besoins du test, nous avons équipé l’Instinct avec les mêmes pneus que les autres vélos présents dans ce dossier : une paire de Minion DHF/DHRII en 29×2.6’’ et dans la carcasse renforcée EXO+. La différence est très nette en termes de grip ! Enfin, Fox fournit également la tige de selle télescopique. Pesé à 23,45 kg, le vélo est dans la moyenne en termes de poids. C’est un montage qui correspond bien au programme plutôt All-Mountain de cet Instinct, l’Altitude étant quant à lui davantage orienté vers l’enduro.