Châtel : un village haut-savoyard en avance sur son temps en matière de VTT

Situé à proximité de la frontière suisse, le village haut-savoyard de Châtel s’est depuis longtemps engagé à offrir une véritable expérience de VTT à ses visiteurs. En effet, ce village fait partie des rares domaines français qui ont très tôt décidé de miser sur le VTT. Grâce à un nombre important de shapeurs, des moyens conséquents pour développer des pistes de terre et une visibilité accrue grâce à divers événements, Châtel a su attirer les adeptes du VTT et les médias. Leur stratégie s’avère payante et démontre que le VTT peut être un excellent moteur économique, à condition d’y mettre les moyens.

Les amateurs de VTT ne s’y trompent pas. En France, Châtel est l’un des bike parks dont le nom est souvent cité. C’est aussi le cas en Europe, puisque de nombreux étrangers se déplacent chaque été pour tester ses parcours souvent techniques et engagés, mais également très ludiques. Le terrain naturel et l’humidité fréquente offrent de beaux défis sur les pistes. Les belles lignes de sauts ont également largement contribué à la renommée du spot. Avec son ambiance très « Canada », Châtel séduit de nombreux adeptes de freeride et de descente. De plus, le domaine fait partie des Portes du Soleil, permettant ainsi de rejoindre facilement des stations comme Avoriaz, Morzine ou encore Morgins, petit joyau du VTT en Suisse.

Un bike park développé très tôt

Les pistes de Châtel ne sont pas apparues par hasard et l’esprit qui a présidé à leur création est bien présent. Les plus anciens, et même beaucoup de jeunes, se souviennent sans doute du Châtel Mountain Style, un événement freeride qui a mis la station sur la carte mondiale des bike parks à découvrir. Grâce à une idée de Seb Giraldi, l’ancien responsable des shapeurs, le concours a rassemblé les meilleurs freeriders français, européens puis mondiaux sur The Face, un véritable monument historique du freeride, mêlant gros sauts et descentes engagées en terrain naturel. C’est ce type de tracé que Seb a ensuite décliné sur les pistes, exploitant au mieux le terrain naturel exceptionnel dont bénéficie Châtel et les moyens que la station met à disposition des shapeurs pour créer un véritable bike park. Cette volonté, plutôt rare dans les domaines français, est la clé de voûte du park de Châtel. Aujourd’hui, une équipe d’une dizaine de personnes travaille à l’entretien et à la création des pistes, avec du matériel adapté. Les pistes sont améliorées ou redessinées chaque année et de nouvelles pistes voient régulièrement le jour, pour le plus grand bonheur des riders.

Des pistes nombreuses et variées

C’est sur le secteur de Pré la Joux que se trouvent les pistes, accessibles via deux télésièges : Pierre Longue et Rochassons. Le domaine compte une vingtaine de tracés, pour tous les niveaux de difficulté. Cependant, il faut garder à l’esprit que le terrain de la station haut-savoyarde n’est pas des plus faciles, et la difficulté peut augmenter rapidement, notamment en cas de pluie. Il est donc recommandé de prendre le temps de repérer les lieux avant de se lancer sur les sauts ou dans les sections techniques de racines et de rochers. De même, il est conseillé aux riders débutants de se diriger vers la fin de la Vink Line pour s’initier sur une piste verte : la piste passe en sous-bois et offre une multitude de mouvements de terrain pour rendre le parcours le plus ludique possible.

En résumé, Châtel offre une véritable expérience de VTT, avec des pistes uniques en France, conçues selon des goûts et des choix assumés, ce qui confère à la station une véritable identité.

Pratique

Les remontées sont ouvertes tous les jours du 21 juin au 1er septembre de 9h15 à 17h15, avec des nocturnes les vendredis soir du 12 juillet au 23 août, jusqu’à 19h15. Elles sont également ouvertes les week-ends du 7/8 et 14/15 septembre, de 9h15 à 17h15.

Les tarifs adultes sont de 36€/34€ pour 5 heures, 39€/37€ pour une journée, 194€/185€ pour 6 jours et 427€ pour la saison d’été.

Pour se rendre à Châtel depuis Grenoble ou Lyon, il faut se diriger vers Chambéry, Annecy, Thonon, puis Châtel. Le trajet dure environ 3h. Pour ceux qui viennent de plus loin, l’aéroport de Genève est une bonne option.

Le domaine compte 1 piste verte, 5 pistes bleues, 6 pistes rouges et 9 pistes noires.

Enfin, pour plus d’informations sur les stations, vous pouvez consulter notre Guide des stations de VTT.