Depuis un certain temps, nous avions l’intention d’expérimenter les roues Crankbrothers Synthesis en aluminium, intrigués par leur conception, mais également désireux de découvrir ce qu’un produit de milieu de gamme pourrait offrir en termes de solidité et de performance. Crankbrothers, la marque américaine, est reconnue pour ses produits bien conçus et souvent innovants, la question était donc de savoir si ce modèle destiné à l’enduro était en accord avec la philosophie de la marque.

Caractéristiques du produit

Les roues Crankbrothers Synthesis coûtent 240€ pour la roue avant et 360€ pour la roue arrière. Le poids est de 900 gr pour l’avant en 29 » et de 1062 gr pour l’arrière en 27.5 ». Les diamètres sont de 31.5 mm à l’avant et de 29.5 mm à l’arrière. Les rayons sont Sapin D Light à l’avant (28) et Sapim Race à l’arrière (32). Les moyeux sont de marque Synthesis et les matériaux sont en aluminium 6013 T6. Les roues sont prêtes pour le tubeless.

Pour concevoir les Synthesis, Crankbrothers a pris en compte le fait que l’avant et l’arrière du vélo ne subissent pas les mêmes contraintes et ne nécessitent pas les mêmes caractéristiques. En effet, on recherche plus de confort à l’avant et plus de rigidité et de résistance à l’arrière, compte tenu de la charge plus importante imposée par les jambes par rapport à celle des bras. La roue arrière est aussi plus exposée aux chocs avec les rochers et les racines.

Une conception à double objectif

Notre vélo de test étant en configuration MX, nous avons opté pour une roue de 29 » à l’avant et de 27.5 » à l’arrière, ce qui a été facilité par le fait que les Synthesis sont vendues individuellement et non en paire. À l’avant, la jante a un diamètre interne plus large (31.5 mm) pour accueillir des pneus de plus grande section, ce qui favorise le confort. De plus, l’adhérence est améliorée grâce à un montage de la roue en 28 rayons, permettant une légère déformation. À l’arrière, le nombre de rayons passe à 32 pour plus de rigidité, et le diamètre interne de la jante est réduit à 29.5 mm : on monte ainsi des pneus de plus petite section (meilleur rendement), qui auront moins tendance à se déformer sous les contraintes imposées par les jambes, pour plus de stabilité et de traction. Les rayons sont des Sapim Race robustes, contre des Sapim D-Light à l’avant. Les moyeux sont des Synthesis maison, notez qu’il existe un modèle plus cher, appelé Synthesis Enduro Alu I9, doté de moyeux provenant de chez Industry Nine. Le poids est de 1062 gr pour la roue arrière et de 900 gr pour l’avant.

Performances sur le terrain

Sur le plan du pédalage, ces roues ne révolutionnent pas le marché. Elles offrent des performances très similaires aux Hope Tech Enduro que nous avions déjà testées, et qui sont dans la même gamme de prix (et en aluminium). Après plus d’un an d’utilisation, les moyeux fonctionnent toujours parfaitement et les sollicitations importantes n’ont pas affecté les roulements. Pas de bruit indésirable, pas de jeu, ces moyeux sont fiables dans le temps, ce qui est une attente majeure pour une paire de roues de ce prix.

Performance en descente

C’est en descente que nous attendions le plus de ces Synthesis, et elles n’ont pas déçu ! Nous avons clairement ressenti un gain de confort à l’avant dans les longues descentes rocailleuses que nous pratiquons toute l’année autour de Grenoble. C’est vraiment notable sur terrain sec, lorsque la vitesse augmente et que les impacts deviennent plus violents. Il est cependant difficile de juger de l’amélioration de l’adhérence annoncée. Il semble logique qu’une roue qui se déforme plus qu’une autre offre plus d’adhérence, mais de là à le ressentir concrètement, c’est une autre histoire. La rigidité de cette roue avant est très bien gérée, car si nous avons gagné en confort, nous n’avons jamais ressenti un manque de précision. De plus, la roue n’a pas pris le moindre voile, preuve qu’elle ne se déforme pas excessivement, et preuve aussi de la qualité du montage.

Quant à la roue arrière, elle nous a encore plus impressionnés, notamment par sa résistance. Notre vélo de test Transition Patrol, puis le Druid de chez Forbidden, ont été utilisés aussi bien en enduro qu’en freeride, sans jamais que cette roue ne flanche. Là encore, la rigidité est parfaitement dosée, on ne ressent pas de décrochage inopiné ni de fatigue supplémentaire dans les jambes, c’est vraiment ce qu’il faut pour travailler à l’arrière. Cette roue a terminé sur notre DH tout l’été dernier, sur les pistes et freerides de Morzine, à Val di Sole ou dans les pierriers sans fin du bike park de Paganella.

Conclusion

Ces Crankbrothers sont indéniablement les meilleures roues que nous ayons testées dans cette gamme de prix. Leur conception différenciée offre clairement de gros avantages sur le terrain en descente, et leur qualité de fabrication est irréprochable. À ce prix, c’est même assez surprenant. En pur enduro, ceux qui souhaitent de meilleures performances au pédalage et en montée peuvent se tourner vers le modèle I9, avec ses moyeux Industry Nine, ceux qui souhaitent bénéficier d’un excellent rapport qualité-prix peuvent faire confiance à ce modèle sans la moindre hésitation. Et même n’avoir qu’une paire de roues, pour passer de l’enduro à la DH, tant que leur taille le permet.